相撲の始まりは神事だった？起源と歴史をわかりやすく徹底解説

土俵の上で繰り広げられる熱戦、響き渡る行司の掛け声、そして塩をまく所作。日本の伝統文化の象徴として世界中から熱い視線を集める大相撲ですが、そもそも相撲は「いつ、誰が、何のために」始めたのか、その正確な歴史をご存じでしょうか。

実は、相撲の始まりは単なる勝敗を競うスポーツではなく、神々への祈りや神意を占う「神事」そのものでした。神話に描かれた神同士の力くらべから、平安の宮廷儀礼、江戸庶民を熱狂させた興行、そして「国技」と呼ばれるに至った決定的な背景まで、相撲の歴史の真相を紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：相撲の起源は『古事記』の神話と『日本書紀』の「野見宿禰と当麻蹶速」の命がけの天覧勝負にある。
• 要点2：平安時代の宮中行事「相撲節会」から武士の実戦訓練を経て、江戸時代の「勧進相撲」で現代の大相撲の形が完成した。
• 要点3：法律上の「国技」規定はないものの、1909年の「国技館」誕生を契機に日本を代表する伝統文化として定着した。

【神話の起源】古事記の「力くらべ」と日本書紀に記された相撲の始まり

相撲の最も古いルーツをたどると、日本の古代神話へと行き着きます。最古の記録とされるのが、712年に編纂された『古事記』に登場する「国譲り（くにゆずり）神話」です。

出雲の国を譲るよう迫る天照大御神（アマテラスオオミカミ）の使者・建御雷神（タケミカヅチノカミ）に対し、出雲側の建御名方神（タケミナカタノカミ）が「力くらべをしよう」と挑み、互いの腕をつかみ合って戦いました。結果はタケミカヅチの圧倒的な勝利に終わりますが、この神話における腕の取り合いが「相撲の原点」と位置づけられています。

神話の時代において、力くらべは単なる争いではなく、天意を確かめ、どちらが統治者にふさわしいかを決める神聖な儀礼でした。

【初の天覧勝負】野見宿禰と当麻蹶速の伝説に見る「人間の相撲」の幕開け

神話から一歩進み、人間の力士による実質的な相撲の開祖とされているのが、720年の『日本書紀』に記された「野見宿禰（ノミノスクネ）」と「当麻蹶速（トウマノケハヤ）」の戦いです。

垂仁天皇7年（紀元前23年とされる伝承）、大和国にいた怪力の持ち主・当麻蹶速に対し、出雲から召喚された野見宿禰が天皇の御前で勝負に挑みました。これが日本史上初の「天覧相撲」です。

当時の戦いは現代の大相撲のように整えられた土俵ではなく、蹴り技や打撃も認められた激しい格闘戦でした。宿禰が蹶速の肋骨を蹴り折り、腰を踏み砕いて勝利したという壮絶な記録が残されています。勝者となった野見宿禰は蹶速の土地を与えられて朝廷に仕え、のちに「相撲の祖神」として祀られるようになりました。

【相撲の語源と由来源】なぜ「すもう」と呼ばれるようになったのか？

そもそも「相撲」という言葉はどこから生まれたのでしょうか。その語源にはいくつかの有力な説が存在します。

最も有力視されているのは、動詞の「すまふ（争う・抵抗する・辞退する）」の名詞形である「すまひ」が転じたという説です。力いっぱい争い合う様子や、相手の力に抵抗して踏みとどまる動作を表す言葉から発展しました。

漢字の「相撲」は中国の古典に由来する当て字であり、「互いに（相）打ち合う・つかみ合う（撲）」という意味を持ちます。古くは「角力」「すまひ」とも表記され、肉体と肉体を直接ぶつけ合って優劣を決める行為全般を指していました。

【歴史の変遷】平安の「相撲節会」から江戸の「勧進相撲」へ

神事や格闘技として始まった相撲は、時代の移り変わりとともにその姿を大きく変えていきました。

1. 平安時代：宮中行事「相撲節会（すまひのせちえ）」

奈良・平安時代に入ると、相撲は朝廷の重要な年中行事「相撲節会」として定着します。全国から屈強な「相撲人（すまひびと）」が都に集められ、天皇の御前で技を競いました。この行事は五穀豊穣を祈り、農作物の吉凶を占う国家的な神事としての性格を強く帯びていました。

2. 鎌倉〜戦国時代：武士の実戦訓練「武家相撲」

武士が台頭すると、相撲は貴族の儀礼から「実戦のための格闘術」へとシフトします。源頼朝や織田信長は大の相撲好きとして知られ、信長は安土城で大規模な上覧相撲を何度も開催し、優秀な力士を家臣として召し抱えました。

3. 江戸時代：庶民の娯楽と「勧進相撲」の誕生

戦乱が収まった江戸時代、寺社の修繕や建立の資金を集める名目で「勧進相撲」が許可されます。これが現在の大相撲の直接の母体です。勝負の場を区切る「丸い土俵」が考案され、行司制度や番付表、化粧まわしといった大相撲の基本フォーマットがこの時代にほぼ完成しました。

【なぜ国技なのか？】大相撲が「日本の象徴」となった決定的な理由

「日本の国技といえば相撲」という認識は広く浸透していますが、実は日本の法律で相撲が公式に国技と明記されているわけではありません。ではなぜ、国技として定着したのでしょうか。

その決定的なきっかけは、1909年（明治42年）の常設相撲場「国技館」の完成にあります。両国に建設された巨大劇場の命名にあたり、作家の江見水蔭が起草した披露文中の「相撲は日本の国技である」というフレーズが採用され、建物の名称自体が「国技館」となりました。

さらに、明治維新後の急速な西洋化の中で、日本の伝統文化を再評価する動きが高まったことも後押ししました。天覧相撲の復活や皇室との深いつながり、土俵の四隅に施される神道様式（房の色が司る東西南北と四季の神）など、神事としての精神性を今なお受け継いでいることこそが、相撲が国民から国技として敬愛される最大の理由です。

【相撲の歴史詳細まとめ】神話から大相撲への進化年表

相撲が歩んできた数千年の軌跡を、わかりやすく年表形式で振り返ります。

・神話時代：『古事記』のタケミカヅチとタケミナカタによる国譲りの力くらべ（相撲の起源）
・古墳時代（紀元前）：『日本書紀』における野見宿禰と当麻蹶速の天覧勝負（人による相撲の開祖）
・奈良・平安時代：宮中行事「相撲節会」が成立。五穀豊穣を占う神事として制度化
・鎌倉・室町・戦国時代：武士の戦闘訓練「武家相撲」へ。織田信長らによる相撲興行の隆盛
・江戸時代：寺社復興のための「勧進相撲」開始。土俵、行司、番付など現代の興行形態が確立
・明治時代以降：1909年の「国技館」開館を機に国技としての地位を確立。世界的な大相撲へと発展

【相撲の始まり】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：相撲で塩をまく理由は何ですか？
A1：塩には「土俵を清める」宗教的な意味と、「力士が怪我をしないように神に祈る」意味があります。相撲が古くから神事であった名残であり、土俵を神聖な結界として扱うための大切な所作です。

Q2：土俵が丸い形になったのはいつからですか？
A2：江戸時代の前期（17世紀後半）から中期にかけてです。それ以前は四角い枠や人垣の中で戦っていましたが、観客の安全確保や勝敗（足が出たかどうか）を明確にするため、藁を埋めた丸い土俵が導入されました。

Q3：大相撲の行司が短刀を持っているのはなぜですか？
A3：最高位の立行司（木村庄之助・式守伊之助）が腰に短刀を差しているのは、「差し違え（誤審）をした場合は切腹する覚悟である」という命がけの責任感を示す伝統的な作法です。

まとめ：古代の祈りを受け継ぎ未来へ紡がれる相撲の魅力

相撲の始まりを紐解くと、それは単なる腕力勝負にとどまらず、天候や実りを祈る神事であり、国の安寧を願う儀礼であったことが分かります。

現代の大相撲においても、立ち合いの静寂、土俵入りで四股を踏んで邪気を払う動作、土俵下に埋められた鎮め物など、随所に古代からの神聖な儀礼が生きています。歴史と背景を知ることで、土俵の上で繰り広げられる一瞬の勝負が、より一層奥深く、ドラマチックに見えてくるはずです。 （出典: 相撲 の 始まり（Yahoo!ニュース））